Zwierzęta na literę N

Litera N należy w naszej encyklopedii do ssaków — jest ich tu zdecydowana większość. Znajdziemy trzy niedźwiedzie, cztery nietoperze, kilka gryzoni oraz kilku prawdziwych rekordzistów świata zwierząt.

Zacznijmy od narwala, nazywanego jednorożcem morza. Jego długi, spiralnie skręcony „róg” wcale nie jest rogiem — to wydłużony ząb, wyrastający z górnej szczęki i przebijający wargę. Narwal żyje w lodowatych wodach Arktyki i przez wieki jego kły trafiały do Europy jako rzekome rogi jednorożca.

Trzy niedźwiedzie z tej listy pokazują, jak różne bywają zwyczaje w obrębie jednej rodziny. Niedźwiedź polarny jest zwierzęciem morskim bardziej, niż się wydaje — poluje z lodu, świetnie pływa, a pod białym futrem ma czarną skórę. Niedźwiedź andyjski to jedyny niedźwiedź Ameryki Południowej, mieszkaniec górskich lasów. Niedźwiedź wargacz wyspecjalizował się w termitach: rozkopuje kopce i dosłownie wysysa owady, mając do tego wyjątkowo ruchliwe wargi.

Nietoperze reprezentują nocek, nietoperz wielkouchy i nietoperz wampir. Wszystkie orientują się w ciemności echolokacją — wysyłają dźwięki i słuchają odbić, tworząc sobie obraz otoczenia. Warto od razu rozbroić lęk: w Polsce nietoperze żywią się owadami i są pod ochroną, a gatunki pijące krew żyją wyłącznie w Ameryce.

Ciekawym zestawieniem są dwa zwierzęta jedzące to samo, choć spokrewnione bardzo daleko. Wspomniany niedźwiedź wargacz to ssak łożyskowy z Azji, a numbat — australijski torbacz. Oba żywią się termitami i oba mają do tego długi, lepki język. To przykład, jak podobne warunki prowadzą różne zwierzęta do podobnych rozwiązań.

Resztę listy tworzą gryzonie i ptaki. Nornik, nornica, norka i nutria to zwierzęta drobne, ale ważne — stanowią pokarm dla wielu drapieżników. Wśród ptaków są nandu, duży nielotny biegacz z Ameryki Południowej, oraz nur i nurogęś, świetnie nurkujące ptaki wodne. Listę zamykają nosorożec i nosacz — małpa z Borneo, u której samce mają wyjątkowo okazały nos.