Mułówka bałkańska to niewielka, skryta rybka wód południowej Europy, żyjąca przy dnie mulistych rzek i stawów. Większość czasu spędza ukryta w miękkim osadzie.

Ryjąc w mule, wyszukuje drobne bezkręgowce i resztki roślin. Jest wytrzymała i potrafi radzić sobie w wodzie ubogiej w tlen, gdzie wielu innym rybom byłoby trudno.

Mułówka bałkańska to niewielka, krępa rybka o wydłużonym, zaokrąglonym ciele i stosunkowo dużej głowie pokrytej łuskami. Ubarwienie jest zielonobrunatne, pokryte nieregularnymi, ciemnymi plamami, a wzdłuż boku często biegnie jaśniejszy, podłużny pasek. Taki wzór świetnie maskuje rybkę wśród mulistego dna i roślin.

Płetwa grzbietowa i odbytowa są przesunięte daleko ku tyłowi ciała, a płetwa ogonowa jest zaokrąglona, nie wcięta. Otwór gębowy jest mały i skierowany lekko ku górze. Cała sylwetka — przysadzista, o zaokrąglonych płetwach — zdradza rybę powolnych, zarośniętych i zamulonych wód, a nie szybkiego pływaka.

Mułówkę bałkańską można pomylić z młodym piskorzem czy kozą, które również są niewielkie i lubią muliste dno. Piskorz jest jednak znacznie dłuższy, węgorzowaty i ma liczne wąsy wokół pyska, których mułówka nie ma. Mułówka pozostaje krótka i krępa, o zaokrąglonym ogonie.

Od podobnej wielkością drobnicy odróżnia ją charakterystyczne cofnięcie płetw grzbietowej i odbytowej daleko ku ogonowi oraz marmurkowe, ciemnoplamiste ubarwienie. To rzadka i chroniona rybka, więc spotkanie z nią należy do niecodziennych przeżyć miłośnika wód.

Mułówka bałkańska jest w Polsce rzadkością i gatunkiem obcym dla naszej rodzimej przyrody — jej naturalne wody leżą w dorzeczu Dunaju i innych rzek uchodzących do Morza Czarnego. Tam bywa uważana za rybę zagrożoną, głównie przez osuszanie i regulację mokradeł, w których żyje.

Ze względu na skromny wygląd nie jest rybą wędkarską ani kuchenną, za to interesuje przyrodników i akwarystów ceniących gatunki nietypowe. Bywa też traktowana jako wskaźnik zachowanych, naturalnych mokradeł — tam, gdzie mułówka przetrwała, zwykle ocalał też cały bogaty świat starorzeczy i bagien.