Szeroko rozstawione oczy na końcach „młota" dają rybie młotowi bardzo szerokie pole widzenia — potrafi ogarnąć wzrokiem niemal wszystko dookoła. W spłaszczonej głowie kryją się też liczne czujniki wyczuwające słabe pola elektryczne, którymi zdradza się każda żywa zdobycz, nawet ukryta w piasku.

Ryba młot poluje głównie przy dnie, gdzie wyszukuje ryby, kałamarnice i inne zwierzęta. Wodząc głową na boki nad dnem, przeczesuje je czujnikami niczym wykrywaczem, a gdy wykryje ukrytą ofiarę, chwyta ją. Niektóre gatunki gromadzą się czasem w duże ławice.

Ryba młot to rekin o najdziwniejszej głowie w całym rekinim świecie — jest ona spłaszczona i rozciągnięta na boki w kształt młota lub litery T. Na końcach tych bocznych wyrostków osadzone są oczy, a między nimi nozdrza, przez co głowa działa jak szeroka, czujna belka wysunięta przed ciało.

Poza tą niezwykłą głową ryba młot ma typowo rekinią, torpedowatą sylwetkę: szary, opływowy grzbiet, jasny brzuch, wysoką pierwszą płetwę grzbietową i pionowy ogon. Skórę pokrywają drobne, szorstkie łuski. Różne gatunki różnią się szerokością i kształtem "młota" — od szerokiego po węższy, z wcięciem pośrodku.

Rybę młot trudno pomylić z jakimkolwiek innym rekinem właśnie dzięki poprzecznie rozszerzonej głowie. Poszczególne gatunki ryb młotów rozróżnia się po kształcie tej głowy — u jednych przednia krawędź jest łukowata, u innych prosta, a u jeszcze innych ma pośrodku wyraźne wcięcie.

Od innych dużych rekinów, jak żarłacz, odróżnia ją wyłącznie głowa — reszta ciała jest bardzo podobna. Gdyby nie ten "młot", z profilu łatwo wziąć ją za zwykłego rekina, dlatego to właśnie kształt głowy jest jej niepodważalnym znakiem rozpoznawczym.

Ryba młot budzi respekt, ale ataki na ludzi zdarzają się rzadko, a wiele gatunków jest raczej płochliwych. Dla nurków spotkanie z ławicą ryb młotów krążących w błękicie jest jednym z najbardziej pożądanych i widowiskowych przeżyć w oceanie.

Niestety ryby młoty bywają poławiane, między innymi dla płetw, co poważnie zagraża wielu ich populacjom, bo rozmnażają się powoli. Coraz częściej obejmuje się je ochroną. Żywa ryba młot przyciągająca nurków bywa dla lokalnych społeczności cenniejsza niż złowiona, co pomaga chronić te niezwykłe rekiny.