Barrakuda to smukła, szybka ryba drapieżna ciepłych mórz, uzbrojona w paszczę pełną ostrych zębów. Srebrzyste, wydłużone ciało pozwala jej mknąć w wodzie jak torpeda.

Poluje z zaskoczenia — czeka w bezruchu, a potem atakuje mniejsze ryby błyskawicznym zrywem. Młode barrakudy trzymają się w ławicach, a dorosłe często polują samotnie.

Barakuda to długa, smukła i muskularna ryba drapieżna o niemal wałkowatym, torpedowatym ciele. Grzbiet ma zwykle ciemny, stalowy lub oliwkowy, a boki srebrzyste, często z rozrzuconymi ciemnymi plamami lub poprzecznymi pręgami. Cała sylwetka jest zbudowana do szybkiego, gwałtownego ataku.

Najgroźniej wygląda głowa: barakuda ma wydłużony, spiczasty pysk z wysuniętą do przodu dolną szczęką i pełen zestaw długich, ostrych jak sztylety zębów. Przy zamkniętym pysku część zębów wystaje, przez co ryba sprawia wrażenie zawsze wyszczerzonej. Dwie oddzielone od siebie płetwy grzbietowe dopełniają drapieżnej sylwetki.

Barakudę bywa się mylona ze szczupakiem, bo obie są wydłużone i mają zębatą, wysuniętą szczękę. Szczupak jest jednak rybą słodkowodną o kaczodziobym, spłaszczonym pysku, a barakuda morskim drapieżnikiem o bardziej spiczastym pysku i dwóch wyraźnie rozdzielonych płetwach grzbietowych.

Od innych szybkich ryb morskich, jak tuńczyk czy makrela, barakudę odróżnia właśnie ten długi, zębaty pysk i mniej beczkowate ciało. Srebrzyste boki i ciemne plamy sprawiają, że w toni błyszczy, a gdy zawiśnie nieruchomo, przypomina srebrny kij czekający na okazję.

Barakuda jest ceniona przez wędkarzy morskich jako silny i szybki przeciwnik, a przez nurków traktowana z mieszaniną podziwu i ostrożności. Duże barakudy bywają ciekawskie i potrafią towarzyszyć nurkom, wisząc nieruchomo w wodzie, co robi duże wrażenie, choć zwykle nie oznacza agresji.

Znane są rzadkie przypadki, gdy barakuda skaleczyła człowieka, zwabiona błyskiem biżuterii przypominającym uciekającą rybę. Dlatego nurkowie w jej towarzystwie unikają noszenia lśniących przedmiotów. Mięso barakudy bywa jadane, choć u dużych osobników z niektórych raf może być niezdrowe.