Pingwin maskowy to średniej wielkości pingwin mórz wokół Antarktydy, którego bardzo łatwo rozpoznać. Pod brodą biegnie mu cienka, czarna kreska, wyglądająca jak pasek od hełmu.

Gnieździ się w ogromnych, hałaśliwych koloniach na skalistych wyspach, często wysoko na stromych zboczach. Poluje głównie na drobne skorupiaki, nurkując przy powierzchni morza.

Pingwin maskowy ma śnieżnobiałą twarz i brzuch oraz czarny grzbiet i głowę, a jego najbardziej rozpoznawczą, charakterystyczną cechą jest cienka, czarna linia biegnąca pod brodą, przypominająca zapięty pasek od hełmu.

Dziób pingwina maskowego jest krótki i mocny, dobrze przystosowany do chwytania drobnych skorupiaków w toni, a oczy ma ciemne, w wyraźnym przeciwieństwie do żółtych oczu niektórych innych, spokrewnionych gatunków pingwinów.

Pingwin Adeli ma w pełni czarną głowę bez żadnej charakterystycznej linii pod brodą i nieco mniej wyrazisty, prostszy wzór upierzenia, zupełnie inną od maskowego wzoru pingwina maskowego, który wygląda, jakby miał zapięty pasek od hełmu.

Pingwin żółtooki ma żółte oczy i jasną opaskę wokół głowy, zupełnie inne od ciemnych oczu i cienkiej, czarnej linii pod brodą typowej dla pingwina maskowego.

Kolonie pingwina maskowego należą do największych spośród wszystkich gatunków pingwinów na świecie — na niektórych wyspach wokół Antarktydy i Ameryki Południowej gnieździ się jednocześnie nawet kilkaset tysięcy par, tworząc ogromne, gęste i bardzo hałaśliwe skupiska widoczne z powietrza.

Ponieważ na skalistych wyspach dotkliwie brakuje odpowiedniego materiału budowlanego, pingwiny maskowe budujące gniazda z kamyków często bezczelnie kradną je nieuważnym sąsiadom, gdy tylko na chwilę odwrócą się plecami — takie drobne potyczki o kamyki bywają w zatłoczonej kolonii częstym źródłem hałaśliwych sprzeczek.

Pingwin maskowy pływa wyjątkowo szybko jak na pingwina, a pod wodą potrafi wykonywać efektowne, wysokie skoki nad powierzchnią przypominające ruch delfinów, co pozwala mu szybciej zaczerpnąć powietrza, wcale nie zwalniając przy tym tempa ucieczki przed drapieżnikami.