Pingwin Adeli to klasyczny, czarno-biały pingwin wybrzeży Antarktydy, z białą obwódką wokół oka. Żyje w wielkich koloniach na skalistych, wolnych od lodu skrawkach lądu.

Gniazdo buduje z drobnych kamyków, a ładne kamyczki bywają cennym prezentem, którym samiec stara się przypodobać samicy. Świetnie pływa i poluje na drobne skorupiaki oraz ryby.

Pingwin Adeli ma klasyczne, czarno-białe upierzenie i wyraźny, biały pierścień piór wokół każdego oka, dobrze widoczny na tle jednolicie czarnej głowy nawet z dość dużej odległości na lśniącym, białym lodzie Antarktydy.

Ciało pingwina Adeli jest krępe i dobrze opływowe, a jego krótki, mocny dziób oraz silne, sztywne płetwy doskonale nadają się do bardzo szybkiego pływania i zwinnego nurkowania w lodowatych, wzburzonych wodach wokół całej Antarktydy przez większość roku.

Pingwin maskowy ma cienką, czarną linię pod brodą zamiast białego pierścienia wokół oka i nieco mniejsze, smuklejsze ciało, zupełnie inny wzór głowy niż u charakterystycznego pingwina Adeli.

Pingwin cesarski jest znacznie większy i wyraźnie cięższy i ma pomarańczowe plamy na szyi, zupełnie inne od niewielkiego, prostego ubarwienia pingwina Adeli, które nie ma żadnych dodatkowych, barwnych plam.

Pingwin Adeli należy do najlepiej i najdłużej badanych ptaków całej Antarktydy — naukowcy monitorują wybrane, odległe kolonie od wielu, wielu dziesięcioleci, uważnie śledząc coroczne zmiany liczebności jako czuły wskaźnik stanu lodu morskiego i całego, delikatnego ekosystemu okołoantarktycznego.

Pingwiny Adeli zaciekle bronią swoich gniazd przed drapieżnymi wydrzykami, dużymi i bardzo sprytnymi ptakami morskimi krążącymi nieustannie nad całą, zatłoczoną kolonią, które czyhają na niepilnowane przez chwilę jajo lub pisklę i potrafią je porwać w ułamku sekundy.

Gatunek nazwano na cześć Ziemi Adeli, niewielkiego fragmentu antarktycznego wybrzeża, które francuski, morski odkrywca Jules Dumont d'Urville nazwał tak na cześć swojej ukochanej, wiernie czekającej w domu żony podczas słynnej, długiej wyprawy badawczej w głąb lodowego kontynentu w XIX wieku.