Podczas polowania pustułka zatrzymuje się w powietrzu w jednym miejscu, ustawiając się pod wiatr i drobno wachlując skrzydłami. Głowę trzyma przy tym idealnie nieruchomo, żeby dokładnie wypatrzeć poruszającego się w trawie gryzonia.

Pustułki dobrze przystosowały się do życia blisko ludzi. Poza polami i łąkami gniazdują też w miastach — na wysokich budynkach, wieżach i mostach — skąd wygodnie wyruszają na łowy nad pobliskie tereny zielone.

Samiec pustułki ma szarawoniebieską głowę i ogon oraz rdzawy grzbiet nakrapiany czarnymi plamkami, podczas gdy samica jest bardziej jednolicie rdzawobrązowa, z ciemnymi prążkami zamiast wyraźnej, kontrastowej szarej głowy widocznej u samców.

Skrzydła pustułki są długie i wąskie, zwężające się ku końcom, co razem z długim ogonem ułatwia jej charakterystyczne zawisanie w miejscu podczas polowania, niedostępne dla wielu innych, mniej zwrotnych ptaków drapieżnych tej wielkości.

Krogulec poluje z zaskoczenia, atakując z ukrycia w szybkim, poziomym locie wśród drzew, zupełnie inaczej niż pustułka, wypatrująca zdobyczy podczas nieruchomego zawisania wysoko nad otwartą ziemią.

Błotniak sunie nisko nad łąkami i mokradłami, uważnie przeszukując gęstą roślinność, w odróżnieniu od pustułki, która najczęściej poluje, zawisając w jednym punkcie wysoko nad otwartym terenem.

Zanik miedz, ugorów i naturalnych łąk na rzecz wielkoobszarowych, intensywnie uprawianych pól ograniczył pustułkom dostęp do bogatych w gryzonie terenów łowieckich, przez co w wielu regionach rolniczych ich liczebność w ostatnich dekadach wyraźnie spadła. Naukowcy uważnie monitorują ten trend, bo pustułka od dawna uchodzi za dobry wskaźnik ogólnej kondycji krajobrazu rolniczego.

Aby wesprzeć malejącą populację pustułek, ludzie montują dla nich specjalne skrzynki lęgowe na budynkach, słupach i wysokich wieżach — ptaki chętnie z nich korzystają, zwłaszcza tam, gdzie brakuje naturalnych dziupli czy szczelin do gniazdowania. Takie skrzynki bywają dziś wyposażane nawet w małe kamery, dzięki którym można na żywo śledzić całe wychowanie piskląt.

Ze względu na stosunkowo łagodne usposobienie i łatwość w obchodzeniu się z nią, pustułka od dawna bywa pierwszym ptakiem, którego uczą się prowadzić początkujący sokolnicy, zanim zajmą się znacznie trudniejszymi, bardziej wymagającymi gatunkami ptaków łowczych.