Dorosłe bielinki piją nektar kwiatów, przelatując z jednego na drugi. Samice składają jaja na roślinach kapustnych, a wylęgające się z nich gąsienice zjadają liście — dlatego w ogrodach i na polach bielinek bywa uważany za szkodnika.

Bielinki są zwinnymi lotnikami i potrafią pokonywać spore odległości. Zimę wiele z nich przetrwa w postaci poczwarki, ukrytej w bezpiecznym miejscu, a wiosną wychodzi z niej gotowy do lotu motyl.

Skrzydła bielinka są białe lub kremowe, z czarnymi plamkami na czubkach oraz na powierzchni skrzydeł, których liczba i układ różnią się w zależności od konkretnego gatunku z tego licznego, zróżnicowanego rodzaju pospolitych motyli dziennych.

Gąsienice bielinka są zwykle zielonkawe lub żółtawo-czarne, pokryte drobnymi włoskami, a ich ubarwienie pomaga im częściowo maskować się wśród liści roślin kapustnych, na których żerują gromadnie od chwili wylęgu z jaj złożonych przez samicę.

W obrębie rodzaju bielinek wyróżnia się kilka gatunków, takich jak bielinek kapustnik i bielinek rzepnik, różniących się wielkością oraz szczegółami rysunku czarnych plamek widocznych na skrzydłach obu płci owada, zwłaszcza dorosłych samic.

Gąsienice bielinka gromadzą w swoim ciele związki siarkowe pochodzące z roślin kapustnych, którymi się żywią, co czyni je nieco gorzkimi i mniej atrakcyjnymi dla części potencjalnych, głodnych drapieżników leśnych, ogrodowych i polnych.

Bielinek kapustnik bywa uznawany za jednego z najbardziej znanych szkodników warzyw kapustnych w Europie, a rolnicy i działkowicze od wielu pokoleń szukają skutecznych sposobów na ograniczenie szkód wyrządzanych przez jego żarłoczne gąsienice.

W niektórych latach bielinki potrafią masowo migrować na duże odległości w poszukiwaniu nowych terenów żerowania, tworząc widowiskowe, liczne roje przelatujące nad polami uprawnymi i miastami. Takie migracje bywają widoczne nawet z bardzo dużej odległości.

Ze względu na powszechność występowania bielinek od dawna jest jednym z pierwszych motyli, jakie dzieci uczą się rozpoznawać podczas lekcji przyrody oraz spacerów po ogrodzie. Jego biały kolor od razu przyciąga wzrok wśród zielonej trawy.

Ogrodnicy chroniący uprawy kapusty przed gąsienicami bielinka stosują dziś różne metody, od siatek ochronnych po naturalnych wrogów gąsienic, unikając w miarę możliwości silnych, chemicznych środków ochrony roślin szkodliwych dla środowiska.