Wąż koci

Wąż koci to smukły, nocny wąż ciepłych rejonów południowej Europy i Bliskiego Wschodu. Nazwę zawdzięcza pionowym źrenicom, które przypominają oczy kota i pomagają widzieć po zmroku.

Poluje głównie na jaszczurki i drobne gryzonie. Ma słaby jad, którym obezwładnia małą zdobycz, ale dla człowieka jest niegroźny.

Wąż koci ma smukłe, lekko spłaszczone ciało w szarobrązowych odcieniach, pokryte rzędem nieregularnych, ciemniejszych plam biegnących wzdłuż całego grzbietu aż po sam koniec długiego ogona. Brzuch pozostaje przy tym zwykle jaśniejszy i niemal jednolity.

Jego zęby jadowe znajdują się w tylnej części szczęki, a nie z przodu jak u większości jadowitych węży, przez co skuteczne wstrzyknięcie jadu wymaga dłuższego, mocnego przytrzymania zdobyczy. Pionowa źrenica dodatkowo pomaga mu precyzyjnie oceniać odległość w ciemności.

Wąż eskulapa poluje w ciągu dnia i ma okrągłe, ciemne oczy bez pionowych źrenic, zupełnie inne od nocnych, kocich oczu skrytego, ciemnobrązowego węża kociego z południa Europy.

Żararaka ma zęby jadowe z przodu szczęki i znacznie silniejszy jad, zupełnie inaczej niż tylnozębny, słabo jadowity wąż koci, całkowicie niegroźny dla zdrowego, dorosłego człowieka.

Ze względu na umiejscowienie zębów jadowych w tylnej części szczęki wąż koci należy do węży tylnozębnych, u których skuteczne użycie jadu wymaga dłuższego przytrzymania złapanej zdobyczy w pysku. Taki system jadowy uważany jest przez naukowców za ewolucyjnie starszy niż systemy przednich zębów jadowych.

Taki system jadowy sprawia, że wąż koci praktycznie nie jest w stanie skutecznie wstrzyknąć jadu człowiekowi, nawet gdyby próbował ugryźć obronnie schwytany przez kogoś okaz. Ewentualne objawy po takim ugryzieniu ograniczają się zwykle do niewielkiego, miejscowego podrażnienia skóry.

Ze względu na skryty, nocny tryb życia wąż koci jest rzadko widywany przez ludzi, mimo że w wielu miejscach swojego zasięgu wcale nie należy do gatunków rzadkich. Najczęściej można go spotkać przypadkiem tuż po zmroku na ciepłej, jeszcze nagrzanej przez słońce drodze.