Krokodyl słonowodny

Krokodyl słonowodny to największy żyjący gad na świecie i groźny drapieżnik ciepłych wybrzeży Azji i Australii. Jako jeden z niewielu krokodyli świetnie radzi sobie w słonej wodzie i potrafi przepłynąć w morzu spore odległości.

Poluje z zasadzki — nieruchomo czatuje tuż pod powierzchnią, a potem atakuje z ogromną siłą. Jak wszystkie krokodyle jest zmiennocieplny, więc wygrzewa się na słońcu, żeby nabrać energii.

Krokodyl słonowodny ma masywne, ciemnoszare lub oliwkowozielone ciało pokryte twardymi, kostnymi płytkami, a jego szeroki, potężny pysk mieści ogromną liczbę długich, bardzo ostrych i mocnych zębów.

Ogon krokodyla słonowodnego jest bardzo długi, mocno umięśniony i spłaszczony bocznie, co pozwala mu napędzać ogromne ciało zarówno w rzece, jak i podczas dalekich wypraw przez otwarte morze. Sam ogon stanowi niemal połowę całkowitej długości dorosłego zwierzęcia.

Gawial gangesowy ma znacznie węższy, cieńszy pysk przystosowany wyłącznie do łowienia ryb oraz zdecydowanie słabsze, mniej sprawne nogi, zupełnie inny od szerokiego, potężnego pyska krokodyla słonowodnego.

Aligator jest zwykle mniejszy i nie toleruje słonej wody morskiej, zupełnie inaczej niż ogromny krokodyl słonowodny swobodnie pływający zarówno w rzekach, jak i w morzu.

Dzięki niezwykłej umiejętności długiego przebywania w słonej wodzie krokodyl słonowodny potrafi pokonywać naprawdę wielkie odległości otwartym morzem, co pozwoliło mu z czasem skolonizować liczne, bardzo odległe wyspy rozsiane po całej południowo-wschodniej Azji i Oceanii. Niektóre pojedyncze osobniki obserwowano nawet setki kilometrów od najbliższego stałego lądu.

Ze względu na ogromne rozmiary, wielką siłę i wybitnie drapieżny charakter krokodyl słonowodny jest odpowiedzialny za większość udokumentowanych ataków krokodyli na ludzi w całym regionie, dlatego w wielu miejscach jego licznego występowania stosuje się dziś specjalne ostrzeżenia oraz solidne ogrodzenia bezpieczeństwa wokół popularnych, tłumnie odwiedzanych plaż.

Dorosłe samce krokodyla słonowodnego są silnie terytorialne i bardzo zaciekle bronią swojego wybranego fragmentu rzeki lub wybrzeża przed innymi, rywalizującymi samcami, a przegrany w takim gwałtownym starciu musi natychmiast opuścić dane terytorium i szukać sobie zupełnie nowego, bezpiecznego miejsca do dalszego życia. Takie starcia bywają czasem bardzo groźne dla obu stron.