Mors

Mors to olbrzymi płetwonogi ssak lodowatych mórz Arktyki, rozpoznawalny po dwóch długich kłach i gęstych wąsach. Kłami podpiera się, wychodząc na krę, i broni przed rywalami.

Czułymi wąsami przeszukuje muliste dno w poszukiwaniu małży i innych zwierząt. Grube warstwy tłuszczu chronią go przed lodowatą wodą, a na lodzie morsy odpoczywają w dużych grupach.

Mors ma masywne, beczkowate ciało pokryte grubą, pomarszczoną skórą, która z wiekiem staje się coraz bledsza — starsze osobniki bywają niemal różowe, bo skóra traci pigment, podczas gdy młode są ciemnobrunatne. Wąsy są sztywne, liczne i wyjątkowo czułe, ułożone w regularne rzędy po obu stronach pyska.

Kły, obecne u obu płci, choć u samców znacznie dłuższe, rosną przez całe życie i są w rzeczywistości wydłużonymi górnymi kłami, a nie siekaczami. Płetwy tylne mogą się obracać do przodu, co pozwala morsowi na lądzie poruszać się na wszystkich czterech kończynach, inaczej niż u fok.

Foki nie mają kłów i nie potrafią obracać tylnych płetw do przodu, przez co na lądzie poruszają się, falując całym ciałem, podczas gdy mors może chodzić na czterech kończynach niczym niezgrabny czworonóg.

Uchatki, blisko spokrewnione z lwami morskimi, mają widoczne z zewnątrz małżowiny uszne, których ani mors, ani foki nie mają — to jedna z najprostszych cech odróżniających te trzy grupy płetwonogich.

Kły morsa były przez wieki cenionym surowcem, wykorzystywanym jako substytut kości słoniowej w rzeźbiarstwie, co doprowadziło do intensywnych polowań na ten gatunek w wielu rejonach Arktyki, zanim wprowadzono ochronę i ograniczenia handlu.

Rdzenne ludy Arktyki, takie jak Inuici, od tysięcy lat polują na morsy w sposób regulowany tradycyjnymi zasadami i dzisiejszymi przepisami, wykorzystując mięso, tłuszcz i skórę niemal w całości, bez marnotrawstwa.

Topniejący lód morski w Arktyce zmusza morsy do gromadzenia się w coraz większych, gęstszych grupach na coraz mniejszych powierzchniach lądu, co prowadzi do niebezpiecznych stratowań, zwłaszcza wśród młodych zwierząt, gdy duże stado nagle zostanie spłoszone.