Żabnica

Żabnica ma spłaszczone ciało w barwie mułu i piasku, dzięki czemu jest prawie niewidoczna, gdy leży nieruchomo na dnie morza. Większość czasu spędza w bezruchu, czekając na zdobycz.

Na głowie ma cienki, ruchomy wyrostek zakończony miękką „przynętą”. Kręci nim przed pyskiem, a gdy ciekawska ryba podpłynie bliżej, żabnica błyskawicznie otwiera ogromny pysk i wsysa ofiarę w całości.

Żabnica, zwana też diabłem morskim, to ryba o wyglądzie tak dziwacznym, że trudno ją z czymkolwiek pomylić. Ma ogromną, spłaszczoną głowę zajmującą niemal połowę ciała, potworną paszczę pełną cienkich, zagiętych zębów i ciało zwężające się ku tyłowi. Skóra jest naga, brunatna i pokryta strzępkami, które upodabniają ją do dna.

Na głowie, tuż nad pyskiem, tkwi ruchoma „wędka” — przekształcony pierwszy promień płetwy grzbietowej zakończony miękką przynętą. Oczy są małe i osadzone na wierzchu płaskiej głowy. Cała sylwetka żabnicy jest przystosowana do leżenia nieruchomo na dnie i czekania na zdobycz.

Żabnica należy do grupy ryb zwanych żabnicokształtnymi i ma wiele dziwacznych krewnych, w tym rafowe nietoperzowate i głębinowe matronice. Wszystkie łączy „wędka” na głowie, ale różnią się kształtem ciała — żabnica jest wielka i płaska, przystosowana do życia na dnie chłodnych mórz.

Z daleka nieruchoma żabnica bardziej przypomina obrośnięty kamień albo kępę glonów niż rybę, co jest jej głównym maskowaniem. Dopiero gdy poruszy „wędką” lub otworzy paszczę, zdradza, czym naprawdę jest. To właśnie ten kamuflaż odróżnia ją od zwykłych ryb dennych.

Mimo odstraszającego wyglądu żabnica jest cenioną rybą jadalną. Jej biały, jędrny i pozbawiony ości ogon bywa w restauracjach podawany jako przysmak, czasem porównywany smakiem do mięsa homara. W handlu sprzedaje się głównie właśnie ten mięsisty tył ciała.

Dla rybaków żabnica długo była ciekawostką wyciąganą w sieciach z większych głębokości. Dziś jest poszukiwana na tyle, że stała się ważnym celem połowów. Dla obserwatorów podwodnego świata pozostaje jednym z najbardziej niesamowitych przykładów tego, jak dziwną formę może przybrać ryba.