Marlin ma opływowe, torpedowate ciało i potężny ogon, dzięki którym rozpędza się do ogromnych prędkości. Długi, spiczasty pysk pomaga mu przecinać wodę, a czasem także ogłuszać nim ryby w ławicy.

Marliny polują na otwartym oceanie, ścigając ławice mniejszych ryb i kałamarnic. Bywają naprawdę duże — największe osobniki osiągają kilka metrów długości i wagę liczoną w setkach kilogramów.

Marlin to smukła, potężnie umięśniona ryba oceanu, którą od razu poznać po długim, zaostrzonym wyrostku wystającym z górnej szczęki — to tak zwany "miecz", tyle że u marlina jest okrągły w przekroju, przypominający włócznię. Grzbiet jest ciemny, granatowy lub niemal czarny, a boki srebrzyste.

Charakterystyczna jest wysoka, sztywna płetwa grzbietowa z przodu, która u niektórych marlinów potrafi się stroszyć jak żagiel. Na bokach często widać poprzeczne, jaśniejsze pręgi, które ryba potrafi rozjaśniać i przygaszać w chwilach podniecenia. Ciało zwęża się ku ogonowi w cienki trzon zakończony sierpowatą płetwą.

Marlina najłatwiej pomylić z żaglicą i włócznikiem. Żaglica ma ogromną, wachlarzowatą płetwę grzbietową rozpiętą przez całą długość grzbietu — u marlina jest ona wyraźnie niższa. Włócznik z kolei ma "miecz" płaski i szeroki jak ostrze, a marlin okrągły i bardziej podobny do dzidy.

Wszystkie te ryby należą do szybkich drapieżników otwartego morza i mają zbliżoną, torpedowatą sylwetkę. Kluczem do rozpoznania jest zawsze kształt wyrostka na pysku oraz proporcje płetwy grzbietowej, bo ubarwienie bywa u nich zmienne i mieni się różnymi odcieniami błękitu.

Marlin jest jedną z najbardziej pożądanych zdobyczy wędkarstwa morskiego. Ryba po zacięciu wyskakuje wysoko nad wodę, potrząsa głową i walczy z ogromną siłą, dlatego złowienie dużego marlina uchodzi wśród wędkarzy za wielkie przeżycie. Dziś coraz częściej takie ryby wypuszcza się z powrotem do morza.

W kulturze marlin stał się symbolem oceanicznej siły — pojawia się w literaturze i na godłach klubów wędkarskich. Poza sportowym połowem bywa też przedmiotem rybołówstwa, a jego mięso trafia na talerze zwłaszcza w krajach nadmorskich.