Skalar to elegancka ryba akwariowa pochodząca z spokojnych wód dorzecza Amazonki. Ma charakterystyczne, wysokie i spłaszczone z boków ciało oraz długie, sięgające w górę i w dół płetwy.

Pływa powoli i dostojnie, a smukła sylwetka pomaga mu przeciskać się między łodygami roślin wodnych. To troskliwy rodzic — skalary pilnują złożonej ikry i opiekują się młodymi.

Skalar to jedna z najbardziej rozpoznawalnych ryb akwariowych, o wyjątkowej, dostojnej sylwetce. Ciało ma wysokie, mocno spłaszczone z boków, niemal okrągłe jak tarcza, z którego wyrastają bardzo długie, sierpowate płetwy grzbietowa i odbytowa oraz nitkowate, wydłużone płetwy brzuszne przypominające czułki.

Klasyczny, dziki skalar jest srebrzysty i przecięty kilkoma pionowymi, ciemnymi pręgami, które pomagają mu ukryć się wśród łodyg roślin. Hodowla wytworzyła jednak mnóstwo odmian barwnych: całkiem czarne, złote, marmurkowe, welonowe o wydłużonych płetwach, a nawet niemal białe. Sylwetka pozostaje jednak zawsze ta sama — wysoka i smukła zarazem.

Skalara najczęściej mylą początkujący z dyskowcem, bo obie ryby mają wysokie, spłaszczone ciało i należą do pielęgnicowatych. Dyskowiec jest jednak okrągły jak talerz i nie ma tak długich, wyciągniętych płetw, podczas gdy skalar jest wąski i wyposażony w charakterystyczne, nitkowate płetwy brzuszne.

Wysoka sylwetka i pionowe pręgi bywają też kojarzone z uaru, ale uaru jest masywne, brązowe i ma ciemny znak na boku zamiast równych pręg. Długie, żaglowate płetwy grzbietowa i odbytowa to najpewniejszy znak, że mamy przed sobą właśnie skalara.

Skalar jest jedną z najpopularniejszych ryb w akwarystyce słodkowodnej i często pierwszą "dużą" rybą, jaką kupują początkujący hodowcy. Ceniony jest za dostojny wygląd, spokojne poruszanie się i to, że dobrze prezentuje się w wysokim, gęsto zarośniętym akwarium roślinnym.

Przez lata hodowli człowiek wyprowadził dziesiątki odmian barwnych i welonowych skalarów, co czyni je ulubieńcami wystaw akwarystycznych. Choć wyglądają łagodnie, potrafią być zaczepne wobec bardzo drobnych rybek, dlatego dobiera się im towarzystwo z rozwagą. To ryby o wyraźnym charakterze i rozpoznające opiekuna.