Potrzos najchętniej przebywa nad wodą, w gęstych trzcinowiskach i zaroślach. Samiec często śpiewa, siedząc na kołyszącej się trzcinie, skąd jego prosta piosenka niesie się nad rozlewiskiem. Samica jest skromniejsza, brązowo pręgowana i mniej rzucająca się w oczy.

Potrzosy żywią się nasionami oraz owadami, którymi karmią pisklęta. Gniazdują nisko, w gęstej roślinności blisko wody, gdzie ich gniazdo jest dobrze ukryte przed drapieżnikami. Poza sezonem lęgowym łączą się czasem w niewielkie stada.

Poza sezonem lęgowym samiec potrzosa traci swoją czarną głowę i gardło, upodabniając się ubarwieniem do znacznie skromniejszej samicy — pełną, kontrastową szatę godową odzyskuje dopiero wczesną wiosną, tuż przed kolejnym, nowym sezonem lęgowym.

Ogon potrzosa ma po bokach białe piórka, dobrze widoczne w locie, gdy ptak nagle zrywa się nisko nad trzcinami i przelatuje kawałek dalej wzdłuż brzegu spokojnej, cichej wody.

Trznadel ma żółtą głowę zamiast czarnej głowy samca potrzosa w szacie godowej i znacznie częściej trzyma się suchych pól uprawnych, a nie wilgotnych trzcinowisk porastających brzegi wód.

Pliszka ma znacznie dłuższy, stale poruszający się ogon i szybko biega po ziemi, zupełnie inaczej niż potrzos, śpiewający zwykle siedząc nieruchomo na kołyszącej się trzcinie.

Poza sezonem lęgowym, gdy samiec traci swoją czarną głowę, potrzosa łatwo pomylić z wróblem lub innym brązowo pręgowanym ptakiem żerującym w tej samej okolicy, co bywa źródłem częstych, powtarzających się pomyłek nawet wśród doświadczonych obserwatorów ptaków.

Ponieważ potrzos jest bardzo ściśle związany z trzcinowiskami i wilgotną roślinnością nad wodą, jego liczebność bywa traktowana jako jeden z prostszych, łatwo mierzalnych wskaźników stanu zachowania takich, coraz rzadszych siedlisk podmokłych w całej Europie.

Projekty odtwarzania i ochrony trzcinowisk, prowadzone w wielu krajach Europy głównie z myślą o ptakach wodnych, przynoszą wymierną korzyść także potrzosowi, który chętnie i szybko zasiedla nowo powstałe lub odtworzone pasy trzcin rosnące nad rzekami i jeziorami.