Choć emu ma skrzydła, są one maleńkie i nie służą do latania. Zamiast tego ptak ucieka i przemieszcza się biegiem, osiągając duże prędkości dzięki mocnym nogom.

U emu młodymi opiekuje się samiec — to on wysiaduje jaja i prowadzi pisklęta. Pasiaste maluchy trzymają się taty, dopóki nie urosną.

Emu ma szczeciniaste, luźno ułożone, brązowoszare pióra, które wyglądają niemal jak sierść, oraz długą, cienką szyję z niebieskawą, słabo pokrytą piórami skórą widoczną z bliska nawet z kilku metrów.

Nogi emu są bardzo długie i silne, zakończone trzema palcami przystosowanymi do szybkiego biegu po twardym, suchym podłożu australijskiego buszu, a skrzydła są tak małe, że giną niemal całkowicie pod pierzastym, gęstym okryciem całego ciała.

Struś jest wyraźnie większy i ma kontrastowe, czarno-białe upierzenie oraz zaledwie dwa palce u nogi, zupełnie inne od jednolicie brązowego upierzenia i trzech palców szybkiego emu.

Kazuar ma na głowie twardy, kostny hełm oraz żyje w gęstym, tropikalnym lesie, zupełnie inaczej niż emu bez żadnego hełmu, wędrujące po otwartych, suchych równinach Australii.

Emu jest jednym z narodowych symboli Australii i widnieje razem z kangurem na oficjalnym godle tego kraju — wybrano je między innymi dlatego, że podobnie jak kangur nie potrafi się w ogóle cofać.

W 1932 roku w Australii doszło do osobliwego wydarzenia zwanego dziś żartobliwie „wojną z emu” — wojsko próbowało ograniczyć liczebność tych ptaków niszczących uprawy, lecz szybkie i płochliwe emu okazały się zaskakująco trudne do upolowania nawet przy użyciu karabinów maszynowych i doświadczonych żołnierzy.

Emu potrafią pokonywać ogromne odległości w poszukiwaniu wody i pożywienia, wędrując niemal nieustannie przez wiele tygodni, gdy susza wypala zwyczajowe tereny żerowania na wysychającej, australijskiej równinie. Podczas takich wędrówek ptaki potrafią przemierzyć nawet kilkaset kilometrów, kierując się instynktem w stronę odległych, deszczowych obszarów. Takie masowe wędrówki bywały niegdyś na tyle liczne, że zagrażały uprawom rolniczym na całych połaciach kraju.