Przednie nogi modliszki są uzbrojone w rzędy ostrych kolców. Owad czeka w bezruchu, doskonale zlewając się z roślinami, a gdy w pobliżu pojawi się inny owad, modliszka błyskawicznie wyrzuca przednie łapy i chwyta zdobycz w kolczasty „chwytak", z którego trudno się wydostać.

Modliszka potrafi obracać głowę w niemal każdą stronę, dzięki czemu rozgląda się dookoła, prawie nie ruszając reszty ciała. Ma też duże oczy i doskonały wzrok, którym śledzi ruch zdobyczy. Zielona lub brązowa barwa pomaga jej zniknąć wśród liści i traw.

Modliszka jest jednym z nielicznych owadów posiadających prawdziwy, przestrzenny wzrok stereoskopowy, dzięki któremu potrafi bardzo precyzyjnie ocenić odległość do zdobyczy przed błyskawicznym atakiem przednich, kolczastych łap. Taki wzrok wymaga jednoczesnego, skoordynowanego użycia obu oczu naraz, tak jak u ludzi.

Głowa modliszki jest ruchoma w niemal każdym kierunku, osadzona na wydłużonej, giętkiej szyi, co pozwala jej obserwować otoczenie bez konieczności poruszania całym, dobrze zamaskowanym ciałem czekającym cierpliwie na nieostrożną zdobycz.

U niektórych gatunków modliszek zaobserwowano, że samica po lub w trakcie godów zjada samca — zjawisko to jest szeroko znane, choć w naturze zdarza się rzadziej, niż sugeruje popularna kultura, filmy i legendy przyrodnicze krążące od bardzo dawna.

Modliszki od dawna wykorzystywane są w rolnictwie ekologicznym jako naturalny środek biologicznej ochrony roślin, ponieważ skutecznie polują na wiele gatunków owadzich szkodników upraw warzywnych, sadowniczych i ozdobnych, ograniczając potrzebę stosowania chemii.

Unikalny, przestrzenny wzrok modliszki od lat fascynuje naukowców badających mechanizmy widzenia u owadów, ponieważ większość innych owadów nie potrafi w ten sposób oceniać głębi i dokładnej odległości do celu ataku łapami.

Ze względu na spokojne usposobienie oraz niezwykły wygląd modliszki cieszą się dziś sporą popularnością w terrarystyce, przyciągając hodowców zafascynowanych ich charakterystyczną, drapieżną postawą i sposobem polowania z zasadzki. Hodowla wymaga jedynie niewielkiego terrarium i regularnego dostarczania żywych owadów.

Modliszka religijna, najbardziej znany gatunek w Europie, na krańcach swojego zasięgu, w tym w Polsce, wciąż pozostaje rzadkim i chętnie fotografowanym znaleziskiem dla miłośników przyrody i owadów podczas letnich, wakacyjnych wycieczek terenowych. Jej obecność w danym regionie bywa traktowana jako ciekawy sygnał ocieplającego się klimatu.