Karlik

Mimo maleńkich rozmiarów karlik jest zwinnym i wytrwałym łowcą. W ciągu jednej nocy potrafi zjeść mnóstwo komarów, ciem i innych drobnych owadów, które chwyta w locie. Namierza je echolokacją — wysyła bardzo wysokie dźwięki i słucha ich echa, odbitego od zdobyczy.

W dzień karliki śpią w szczelinach budynków, za okiennicami, w dziuplach czy pod korą. Na zimę zapadają w sen zimowy, przesypiając chłodne miesiące, gdy nie ma owadów. Są bardzo pożyteczne, bo ograniczają liczbę uciążliwych komarów.

Karlik ma drobne ciało pokryte krótkim, ciemnobrunatnym futrem oraz krótki, zaokrąglony pysk z niewielkimi, trójkątnymi uszami. Skrzydła są wąskie, ale niewielkie w stosunku do wielu innych nietoperzy, co daje mu bardzo szybki, choć nieco chaotyczny sposób latania, z gwałtownymi zwrotami w pościgu za owadem.

Błona skrzydłowa jest cienka i ciemna, rozpięta między wydłużonymi palcami przednich kończyn, a nogi zakończone małymi pazurkami, którymi karlik zawisa głową w dół w swojej dziennej kryjówce.

Nocek jest zwykle nieco większy od karlika i ma dłuższe, węższe skrzydła oraz spokojniejszy, bardziej płynny lot, podczas gdy karlik lata charakterystycznymi, szybkimi zrywami z nagłymi zmianami kierunku.

W samym rodzaju karlik mieści się kilka bardzo do siebie podobnych gatunków, rozróżnianych głównie po częstotliwości wydawanych dźwięków echolokacyjnych, niesłyszalnych dla ludzkiego ucha bez specjalnego detektora.

Karlik jest jednym z nietoperzy najlepiej przystosowanych do sąsiedztwa człowieka — zakłada kolonie rozrodcze w szczelinach budynków, za okiennicami i pod elewacjami, korzystając z ciepła emitowanego przez ludzkie domy zamiast naturalnych dziupli.

Pojedynczy karlik potrafi w ciągu jednej nocy zjeść nawet kilka tysięcy komarów i innych drobnych owadów, co czyni go naturalnym sprzymierzeńcem w ograniczaniu populacji uciążliwych owadów wokół domów i ogrodów. Kolonia licząca kilkadziesiąt zwierząt potrafi zauważalnie zmniejszyć liczbę komarów w całej okolicy.

Remonty budynków prowadzone latem, gdy w szczelinach żyją kolonie rozrodcze karlika, mogą prowadzić do utraty schronienia dla całej kolonii razem z młodymi, dlatego w wielu krajach prace elewacyjne na budynkach z potwierdzoną obecnością nietoperzy wymagają wcześniejszego zgłoszenia i kontroli. Zamiast usuwania szczelin zaleca się instalowanie specjalnych budek zastępczych.