Samce komarów w ogóle nie gryzą — żywią się nektarem kwiatów i słodkim sokiem roślin, tak jak wiele innych owadów. Krwi potrzebują tylko samice, by rozwinęły się w nich jaja.

Komary rozwijają się w wodzie. Samica składa jaja w kałużach, stawach czy nawet w deszczówce w naczyniu, a z jaj wylęgają się larwy, które żyją i rosną pod powierzchnią wody, zanim zmienią się w dorosłe owady.

Ciało komara jest smukłe i delikatne, a długie, cienkie odnóża oraz para skrzydeł pokrytych drobnymi łuseczkami sprawiają, że owad wygląda niemal przezroczyście podczas lotu w powietrzu. Taka delikatna budowa czyni go jednak bardzo wrażliwym na silniejszy wiatr.

Samice komarów mają kłujkę przystosowaną do przebijania skóry i pobierania krwi, podczas gdy samce mają znacznie delikatniejszy aparat gębowy, przystosowany wyłącznie do picia nektaru z kwiatów. Tę różnicę widać już przy uważnym oglądaniu owada pod lupą.

Na świecie opisano ponad trzy tysiące gatunków komarów, z których tylko część żywi się krwią ludzi lub ssaków — wiele gatunków żeruje wyłącznie na ptakach, płazach lub w ogóle nie kłuje kręgowców. Taka różnorodność sprawia, że komary zasiedlają niemal każdy zakątek świata poza Antarktydą.

Ochotka, drobny owad często mylony z komarem, nie kłuje w ogóle i żywi się wyłącznie nektarem, mimo bardzo podobnego, delikatnego wyglądu i charakterystycznego, cienkiego lotu. Ochotki bywają jednak uciążliwe, gdy pojawiają się w bardzo dużych, gęstych rojach nad wodą.

Komary przyciąga do ludzi między innymi dwutlenek węgla wydychany podczas oddychania, ciepło ciała oraz zapach potu, dzięki czemu owad z dużej odległości potrafi namierzyć potencjalnego żywiciela. Niektórzy ludzie są przez to kąsani znacznie częściej niż inni.

Niektóre gatunki komarów przenoszą groźne choroby, dlatego w wielu regionach świata prowadzi się intensywne badania i programy mające ograniczyć ich liczebność oraz kontakt z ludźmi. Takie programy obejmują między innymi osuszanie miejsc rozrodu komarów oraz stosowanie naturalnych, biologicznych metod kontroli.

Część gatunków komarów w chłodniejszym klimacie spędza zimę jako dorosłe owady, chowając się w piwnicach, szopach i innych osłoniętych miejscach, zamiast ginąć wraz z nadejściem mrozów. Wiosną te same osobniki od razu wracają do pełnej, codziennej aktywności.