Kameleon trójrogi

Kameleon trójrogi to niezwykła jaszczurka górskich lasów wschodniej Afryki. Samce mają trzy sterczące do przodu rogi, przez co przypominają miniaturowego dinozaura triceratopsa.

Rogów używają w pojedynkach — odpychają nimi rywali, walcząc o samice i teren. Jak inne kameleony chwytają owady długim językiem i mają niezależnie poruszające się oczy.

Samice kameleona trójrogiego są zwykle całkowicie pozbawione rogów lub mają jedynie ich niewielkie, ledwie zaznaczone zawiązki, co pozwala łatwo odróżnić je od dobrze uzbrojonych, walczących ze sobą samców. Taka różnica między płciami jest u tego gatunku wyjątkowo wyraźna i łatwa do zauważenia już od pierwszego wejrzenia.

Ciało tego kameleona pokrywają drobne, ziarniste łuski w odcieniach zieleni, które mogą stopniowo ciemnieć lub jaśnieć w zależności od nastroju, temperatury otoczenia oraz pory dnia. Taka zmiana barwy służy też komunikacji z innymi osobnikami tego samego, wyraźnie terytorialnego gatunku kameleona.

Kameleon jemeński ma pojedynczy, wysoki hełm na głowie zamiast trzech osobnych rogów, a jego naturalne siedlisko to znacznie cieplejsze, suchsze tereny Półwyspu Arabskiego niż górskie lasy Afryki Wschodniej. Oba gatunki są jednak podobnej wielkości i prowadzą podobny, nadrzewny tryb życia wśród gałęzi.

Kameleon olbrzymi jest znacznie większy i pozbawiony jakichkolwiek rogów, co czyni go łatwym do odróżnienia od charakterystycznie uzbrojonego, mniejszego kameleona trójrogiego z gór Kenii i Tanzanii. Oba gatunki łączy jednak zdolność do stopniowej zmiany barwy ciała w zależności od nastroju.

Ponieważ pochodzi z chłodniejszych terenów górskich, kameleon trójrogi znosi w niewoli niższe temperatury lepiej niż wiele nizinnych, tropikalnych gatunków kameleonów, co czyni go stosunkowo przystępnym gatunkiem dla początkujących, mniej doświadczonych terrarystów.

Wylesianie górskich lasów wschodniej Afryki pod uprawy rolne i plantacje stopniowo ogranicza dostępne siedliska kameleona trójrogiego, zmuszając część populacji do życia na coraz mniejszych, rozproszonych obszarach leśnych i przydrożnych zaroślach.

Charakterystyczne rogi tego kameleona od lat przyciągają uwagę fotografów przyrody i twórców dokumentów, co uczyniło go jednym z najbardziej rozpoznawalnych gatunków kameleonów na całym świecie, obok znanego kameleona jemeńskiego.