Kameleon Mellera

Kameleon Mellera to duży kameleon lasów i sawann wschodniej Afryki, jeden z największych na kontynencie. Na czubku pyska ma niewielki, pojedynczy róg.

Porusza się powoli i ostrożnie, kołysząc się na gałęziach. Owady łapie błyskawicznie wyrzucanym językiem, a barwę ciała zmienia zależnie od nastroju i pogody.

Ubarwienie kameleona Mellera jest zwykle stonowane, w odcieniach zieleni i żółci poprzecinanych ciemniejszymi pasami, co wyraźnie odróżnia go od jaskrawszych, mniejszych gatunków kameleonów zamieszkujących te same tereny Afryki Wschodniej. Takie stonowane barwy pomagają mu skutecznie kryć się wśród liści.

Silny, w pełni chwytny ogon kameleona Mellera zwija się ciasno wokół gałęzi, dając mu pewne oparcie podczas powolnej, ostrożnej wspinaczki przez gęste korony drzew i krzewów sawanny. Taki chwytny ogon działa niemal jak dodatkowa, piąta kończyna tej jaszczurki.

Kameleon trójrogi ma na głowie trzy wyraźne rogi używane w pojedynkach, podczas gdy znacznie większy kameleon Mellera zadowala się jednym, niewielkim rogiem na czubku pyska. Oba gatunki wykorzystują jednak swoje rogi głównie w rywalizacji z innymi, konkurującymi o terytorium samcami.

Mniejsze gatunki kameleonów z tego samego regionu poruszają się zwykle znacznie szybciej i nerwowo, podczas gdy okazały kameleon Mellera przemieszcza się powoli, kołysząc się niczym liść na wietrze. Taki powolny ruch pomaga mu pozostać niezauważonym przez czujne drapieżniki.

W terrarystyce kameleon Mellera uchodzi za gatunek trudny w hodowli, ponieważ łatwo poddaje się stresowi i chorobom, co przekłada się na wyjątkowo wysoką śmiertelność wśród osobników trzymanych w niewoli. Wielu doświadczonych hodowców odradza go osobom stawiającym pierwsze kroki w terrarystyce.

Wylesianie lasów i sawann wschodniej Afryki pod uprawy rolne stopniowo ogranicza dostępne siedliska kameleona Mellera, zmuszając go do życia na coraz mniejszych, rozproszonych fragmentach pierwotnej roślinności. Ochrona pozostałych fragmentów lasu i sawanny pozostaje dziś kluczowa dla dalszego przetrwania całego tego gatunku.

Powolny, ostrożny sposób poruszania się kameleona Mellera od dawna fascynuje obserwatorów przyrody, którzy cenią go jako jeden z najbardziej spektakularnych, choć trudnych do zobaczenia gatunków kameleonów całej Afryki Wschodniej.