Ptasznik czerwonokolankowy to duży, włochaty pająk z Meksyku, popularny wśród miłośników pajęczaków. Ciemne ciało zdobią mu jaskrawoczerwone pierścienie na nogach.

Mimo groźnego wyglądu jest raczej spokojny. W obronie strząsa z odwłoka drobne, drażniące włoski, które podrażniają skórę napastnika. Ptaszniki żyją zaskakująco długo — samice nawet kilkanaście lat i więcej.

Ciało tego ptasznika jest głęboko czarne i gęsto owłosione, a wyróżnia go rysunek na odnóżach: każdy staw obwiedziony jest jaskrawą, pomarańczowoczerwoną obrączką. To od tych obrączek, wyglądających jak kolana, wzięła się polska nazwa gatunku.

Na wierzchu przedniej części ciała widać jaśniejsze, kremowe obrzeżenie odcinające się od czerni. Samice są masywniejsze i mają grubszy odwłok, samce smuklejsze, z proporcjonalnie dłuższymi odnóżami. Młode ptaszniki są znacznie skromniej ubarwione — pełną czerwień uzyskują dopiero po wielu zrzuceniach skóry.

Najtrudniej odróżnić go od innych ptaszników z tego samego rodzaju, pochodzących również z Meksyku. Kilka z nich ma bardzo zbliżony układ czerwonych obrączek i rozstrzygnięcie, z którym gatunkiem ma się do czynienia, wymaga wiedzy o pochodzeniu konkretnego zwierzęcia, a nie samego oglądania.

Znacznie łatwiej odróżnić go od pająków, które w Polsce bywają nazywane tarantulami. Nasze duże pająki biegające po ziemi są smukłe, szarobrunatne i mierzą najwyżej kilka centymetrów, podczas gdy ptasznik jest krępy, kudłaty i rozstawia odnóża na szerokość dłoni.

To jeden z najczęściej trzymanych w terrariach pająków świata, ceniony za spokojne usposobienie i efektowny wygląd. Ta popularność ma jednak drugą stronę: masowe wyłapywanie zwierząt z natury mocno przetrzebiło meksykańskie populacje, dlatego handel międzynarodowy tymi ptasznikami podlega dziś ograniczeniom.

W praktyce oznacza to, że okazy oferowane legalnie pochodzą z hodowli, a nie z odłowu. Sam pająk rzadko gryzie — w razie niepokoju najpierw strząsa z odwłoka drażniące włoski. Właśnie one, a nie ukąszenie, są najczęstszym powodem podrażnień u opiekunów, zwłaszcza gdy dostaną się do oczu.